財政赤字は何が問題なのか – 将来世代の負担と、景気を自動で支えるしくみ

まず、どこでつまずくのか

「財政赤字（ざいせいあかじ、fiscal deficit）」という言葉は、ニュースでよく耳にします。「国の借金が過去最大」といった見出しもよく見かけます。ですが、これがなぜ「問題」なのかを説明しようとすると、意外とうまく言えません。ここが最初のつまずきどころです。

つまずく理由は、大きく3つあります。まず、国の話が大きすぎて、実感がわきません。次に、「借金＝悪」というイメージだけが先に立ってしまいます。最後に、専門用語がいくつも重なって出てきます。

• 財政赤字（国の家計が赤字になること）
• 将来世代の負担（まだ生まれていない人への影響）
• 金利上昇（お金を借りるときの利子が上がること）
• 自動安定化装置（景気を自動で支えるしくみ）

この記事では、これらをいきなり定義せず、身近な例からゆっくり組み立てます。まず「赤字とは何か」をイメージで作り、それから「なぜ問題か」「どう役に立つか」の順で見ていきます。

身近な例で考える

ひと月の家計を思い浮かべてみます。給料などの収入が入ってきます。家賃や食費などの支出が出ていきます。収入より支出が多い月は、足りない分をどこかから借りて埋めます。この「足りなくて借りた分」が、家計でいう赤字です。

国も、同じ形で考えられます。国の収入の中心は税金です。国の支出は、年金や医療、道路づくり、教育などです。1年間で、税金などの収入より支出が多いと、その差を借金で埋めます。この差が「財政赤字」です。

ここで大事な区別があります。ある1年間だけの「足りない分」と、これまでの借金が積み上がった「合計」は別のものです。

• 財政赤字…1年間の「足りない分」。いわば毎月の赤字。
• 借金の残高…これまでの赤字が積み上がった合計。いわば借金の総額。

毎年少しずつ赤字を出すと、その分だけ借金の残高が増えていきます。財政赤字を「毎年の水の量」、借金の残高を「たまっていく水そうの水」と考えると、関係がつかみやすくなります。

財政赤字とは、どういう状態か

ここで、言葉をきちんと置いておきます。財政赤字とは、国のある1年間の支出が、税金などの収入を上回っている状態のことです。反対に、収入のほうが多ければ「財政黒字（ざいせいくろじ）」といいます。

国はこの足りない分を、主に国債（こくさい、government bond）を発行して借ります。国債とは、国が「あとで利子をつけて返します」と約束して発行する借用書のようなものです。これを銀行や個人などが買うことで、国にお金が入ります。

つまり財政赤字が続くと、国債という形の借金が積み上がっていきます。国は毎年、この借金に対する利子（りし）も払い続けなければなりません。ここまでが、問題を考えるための土台です。

なぜ問題なのか（将来世代の負担・金利上昇）

ここから「なぜ問題か」に入ります。よく挙げられる論点は2つです。将来世代の負担と、金利の上昇です。順に見ていきます。

1つめは、将来世代の負担です。国債は、いつか利子をつけて返す約束です。返すお金の出どころは、結局は将来の税金です。今の支出のために借りると、その返済は、これから働く人や、まだ生まれていない人に回ることがあります。今の世代がサービスを受け、将来の世代が返す。この時間のずれが「将来世代の負担」と呼ばれます。

2つめは、金利の上昇です。金利（きんり）とは、お金を借りるときにつく利子の割合です。国が国債をたくさん出して、お金をたくさん借りようとすると、貸し手を集めるために利子を高くする必要が出てきます。すると、世の中全体の金利も上がりやすくなります。

金利が上がると、次のような影響が考えられます。

• 企業が工場や設備のためにお金を借りにくくなります。
• その結果、投資が減り、景気が冷えることがあります。
• 国自身も、利子の支払いが増えて、さらに苦しくなります。

このように「返す負担が将来に回る」ことと「金利が上がって経済に響く」ことが、財政赤字の主な問題点として語られます。ただし、これらがどれくらい強く出るかは、経済の状況によって変わります。いつでも同じ強さで起きる、とは言いきれません。

経済学ではこう使う（自動安定化装置）

ここまでは赤字の「困った面」でした。ですが経済学では、赤字が景気を助ける面にも注目します。その代表が自動安定化装置（じどうあんていかそうち）です。英語では built-in stabilizer（ビルトイン・スタビライザー）といい、「あらかじめ組み込まれた安定装置」という意味です。

まず、身近なイメージから入ります。エアコンの自動運転を思い浮かべてみます。部屋が暑くなると自動で冷やし、寒くなると自動で暖めます。人がその都度スイッチを操作しなくても、温度が自動で一定に近づきます。経済にも、これと似たしくみが組み込まれています。

景気が悪くなる場面を考えます。仕事が減り、人々の所得が下がります。このとき、2つのことが自動的に起きます。

• 税収が減ります。所得が下がると、所得にかかる税金が自然に少なくなります。手元に残るお金が減りすぎず、消費の落ち込みがやわらぎます。
• 給付が増えます。失業した人への手当など、決まったしくみでお金が支払われます。所得を失った人の生活を支え、消費を下支えします。

この2つが働くと、景気が悪いときほど国の支出は増え、収入は減ります。つまり不況では、財政赤字が自然に大きくなります。そしてその赤字が、人々の手元にお金を残し、景気の落ち込みを和らげます。政治家が新しく決定しなくても、制度が自動で動くのが特徴です。

好況のときは、逆に働きます。所得が増えて税収が増え、失業も減って給付が減ります。すると景気の行きすぎを、自動で少し抑えます。このように、不況でも好況でも景気を穏やかにする方向に働くのが、自動安定化装置です。

○×で確認

ここまでの内容を、○×で確かめます。5問すべてに答えてから、次の解説へ進んでください。

○×の解説

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